Ein Rekordsieg von Caroline Pohle (DE) und ein starker Auftritt von Frederic Funk (DE) prägten den spannenden Renntag bei der Challenge St. Pölten. Pohle stellte nicht nur mit 4:14:17 Stunden einen neuen Streckenrekord auf, sondern pulverisierte auch den Radstreckenrekord mit einer Zeit von 2:20:05 Stunden.
Die Profi-Frauen gingen 20 Minuten vor den Profi-Männern ins Rennen, und Pohle übernahm bereits beim Schwimmen die Kontrolle. Sie verließ das Wasser nach 27:00 Minuten. Direkt hinter ihr lagen Lilli Gelmini (IT), Juliette Lucet (FR) und Luisa Iogna-Prat (IT). Dank eines schnellen Wechsels begann Pohle die Radstrecke mit einem Vorsprung von 14 Sekunden – und von diesem Moment an war sie nicht mehr einzuholen. Nach 60 Kilometern lag sie bereits 5:30 Minuten vor ihren Verfolgerinnen. Schließlich erreichte sie die zweite Wechselzone (T2) mit 5:41 Minuten Vorsprung und einem neuen Radstreckenrekord. Den bisherigen Bestwert unterbot sie um beeindruckende 4:02 Minuten und setzte mit 2:20:05 Stunden eine neue Bestmarke.
Hinter ihr entwickelte sich ein spannender Kampf um die weiteren Podiumsplätze. In der ersten Hälfte des Radfahrens bildeten Lucet, Abigail Bedwell (GB) und Iogna-Prat die Verfolgergruppe. Dahinter arbeiteten sich jedoch Diede Diederiks (NL) und Sarah Schönfelder (DE) immer weiter nach vorne. Beim zweiten großen Anstieg übernahmen sie die Plätze zwei und drei. Diederiks erreichte T2 schließlich knapp eine Minute vor Schönfelder.
Da die Profi-Frauen bei der Challenge St. Pölten 20 Minuten vor den Männern starten, schrieb Pohle Geschichte: Zum ersten Mal in der Geschichte des Rennens erreichte eine Frau als Erste die zweite Wechselzone. Erst nach etwa fünf Kilometern auf der Laufstrecke gelang es dem Führenden des Männerrennens, Frederic Funk, Pohle einzuholen.
Pohle zeigte auch beim Laufen eine starke Leistung und baute ihren Vorsprung auf Diederiks weiter aus. Diese wiederum konnte sich von Schönfelder auf Rang drei absetzen. Pohle überquerte die Ziellinie in 4:14:17 Stunden und stellte damit einen neuen Streckenrekord auf. Es war ihr dritter Sieg im dritten Rennen – nach ihrem Erfolg bei The Championship in der Vorwoche und ihrem Sieg bei der Challenge Mogán-Gran Canaria im April.
Während Diederiks in 4:21:30 Stunden den zweiten Platz sicherte, kam es im Kampf um Rang drei noch zu einer dramatischen Wende. Die Finnin Minttu Hukka arbeitete sich kontinuierlich nach vorne und eroberte mit 4:26:57 Stunden den letzten Podestplatz – nur wenige Sekunden vor Schönfelder.
„Ich bin heute wirklich, wirklich stolz“, sagte Pohle. „Die Woche nach meinem Sieg in Šamorín war sehr hart, deshalb freue ich mich umso mehr über dieses Ergebnis. Es war ein schwieriger Tag, weil ich die ganze Zeit allein unterwegs war und mein Körper nicht optimal funktionierte. Aber auf dem Rad habe ich meinen Rhythmus gefunden und konnte gut laufen. Ein Sieg ist nie selbstverständlich und immer harte Arbeit. Für meine Verhältnisse war das Schwimmen nicht gut, und auf dem Rad konnte ich nicht ganz so viel Druck machen, wie ich wollte. Dafür hatte ich beim Laufen richtig gute Beine. Jetzt richtet sich mein Blick ganz auf die Challenge Roth!“
Männerrennen
Im Männerrennen übernahm Hannes Butters (DE) wie erwartet früh die Führung im Schwimmen. Er verließ das Wasser nach 23:26 Minuten mit einem Vorsprung von beinahe zwei Minuten.
Erst bei Kilometer 55 konnte Funk ihn einholen und brachte dabei Josh Lewis (GB), Simon Davis (GB) und Jonas Wechsler (DE) mit sich. Beim zweiten der drei großen Anstiege übernahm Davis die Führung und lag an der Bergkuppe bereits 38 Sekunden vor Funk.
Zu diesem Zeitpunkt holten die Männer die führenden Frauen ein. Es entwickelte sich ein regelrechter „Kampf der Geschlechter“: Würde der führende Mann Pohle noch vor T2 einholen? Die Antwort lautete: Nein!
In der Schlussphase auf dem Rad eroberte Funk die Spitze zurück. Davis, Butters, Lewis und Wechsler blieben jedoch in seiner Nähe und hielten sich innerhalb der bei der Challenge Family geltenden 20-Meter-Windschattenregel, die durch das System Race Ranger überwacht wurde. Funk versuchte immer wieder, Zeit zwischen sich und seine Verfolger zu bringen, doch diese hielten hartnäckig dagegen.
Funk erreichte T2 als Erster, doch Butters und Wechsler waren ihm dicht auf den Fersen. Butters lief zunächst sogar als Erster aus der Wechselzone. Bereits nach einem Kilometer konnten sich Funk und Wechsler jedoch absetzen und Butters zurücklassen.
Wechsler hielt lange dagegen, doch Funk vergrößerte seinen Vorsprung Schritt für Schritt. Zur Hälfte der Laufstrecke betrug dieser 37 Sekunden – die Entscheidung war jedoch noch nicht gefallen. Davis überholte Wechsler und übernahm Rang zwei.
Wie bei den Frauen war der spannendste Kampf jener um Platz drei. Diesen sicherte sich schließlich Mattia Ceccarelli (IT) erst auf den letzten Metern. Lediglich sieben Sekunden trennten ihn von Wechsler auf Rang vier und Ondrej Kubo (SK) auf Rang fünf.
Davis belegte in 3:50:35 Stunden den zweiten Platz, Ceccarelli wurde in 3:52:20 Stunden Dritter. Funk gewann in 3:49:11 Stunden. Es war sein zweiter Sieg bei der Challenge St. Pölten – und genau hier hatte er bereits 2021 seinen ersten Profisieg gefeiert.
„Ich bin etwas müde, aber unglaublich glücklich und erleichtert“, sagte Funk im Ziel. „Dieser Sieg war definitiv mein Ziel für dieses Rennen. Nach dem Rennen bei The Championship in der vergangenen Woche und der Rückkehr aus dem Höhentraining wusste ich nicht genau, wie ich mich fühlen würde. Von Beginn an fühlte ich mich aber sehr stark. Endlich hatte ich ein gutes Schwimmen, starke Beine auf dem Rad und konnte ordentlich Druck machen. Beim Laufen wollte ich die Konkurrenz von Anfang an unter Druck setzen. Ich war froh, dass es am Ende nicht noch enger wurde, denn die Bedingungen auf der zweiten Runde waren mit Hitze und Wind wirklich hart. Umso schöner war es, den letzten Kilometer mit den großartigen Zuschauern hier in St. Pölten zu genießen. Ich freue mich riesig, endlich wieder einen Sieg eingefahren zu haben. Das gibt viel Selbstvertrauen für den nächsten Trainingsblock Richtung Roth.“
